因为自己家里有个待字闺中的妹妹, 所以唐慎特意去了解过这个时代男女嫁娶的一些事。

开平皇帝赵辅有令:“凡男十六, 女十四,并听婚嫁。”意思是,男孩到了十六岁,女孩到了十四岁, 就可以开始定亲婚配, 甚至直接嫁人、娶媳妇了。但这并不是说,十六岁、十四岁就必须结婚。

之前唐慎就有想过,把自家妹妹留到十八岁。

其实在古代,十八岁嫁人的姑娘并不少。

十八岁还算不上是老姑娘,只是这些姑娘大多早两年就定了亲, 只是到十八才成亲而已。

男人就更自由了, 二十岁才加冠,二十岁没有家室的男人也比比皆是。

但无论如何, 王溱今年二十八了, 二十八还没成亲……

以前唐慎和王溱相处的时候, 因为王溱风雅俊秀, 卓然于众, 他从没觉得自家师兄年纪大。而且他是现代人, 放到后世,二十八岁还是风华正茂。但现在一想,和王溱同龄的官员, 一个个孩子都四五岁了, 怎么就王溱居然连个夫人都没有?!

唐慎想了半天, 惊道:“师兄不会是不举吧?”

卧槽,还真有这个可能!

唐慎赶紧摇摇头,把这个恐怖诡异的想法抛到脑后。

这个思路要人命。

要是王溱没有不举,唐慎这样以为,然后被对方知道了,两人别说师兄弟做不做得成,可能还得结仇。要是王溱真的不举,还被唐慎发现了……

更要命了。

唐慎被自己吓得一个激灵,在心中对自己重复了三遍“王子丰娶不娶媳妇和我没有关系”,让自己硬生生忘掉了这件事,才肯罢休。

腊月初,辽国使团抵达盛京,在接待外国使臣的驿馆歇下。

当日朝堂上,百官针对如何接待辽使,展开了漫长的讨论。能站在紫宸殿中上早朝的官,最低也是四品官。然而这一次,那些三品以上的大官竟然一个个噤了声,只有四品官员们纷纷上谏,向皇帝推举人选。

礼部主客郎中高举玉笏,上前一步,道:“辽使来京,是两国邦交的大事。虽说那辽军如今驻扎在幽州城五十里外,对幽州虎视眈眈,但我大宋身为万国来朝的礼仪之邦,不可在此事上疏忽。臣请陛下,即日敲定人选,接待辽使。”

接着,又有一个文官谏言道:“孙大人说得不错,臣也以为,接待辽使一事刻不容缓。据臣所知,这次辽国使团共有三十二人,其中辽国三皇子耶律晗也在其中,又有汉儿司耶律勤同行。若按照两国邦交规格,我大宋也当派一位皇子。”

这话一落地,百官纷纷开始举荐官员。

等到最后,由赵辅敲定人选:“既然如此,朕便将此事交给孟卿,至于皇子人选,”赵辅思量片刻,淡然道:“由赵尚去吧。”

礼部尚书孟阆上前一步,道:“臣领命。”

当日,孟阆就临时建成了一支接待辽使的使臣团。

由礼部尚书来接待外国使臣,向来符合规矩。孟阆领了命后,从各部衙门调来人手。当唐慎被官差通知,自己得了这个差事后,他叹了口气,打听了一下,发现这队伍中竟然还有一个熟人——徐毖的得意门生余潮生!

这次的使臣团中,官职最大的是孟阆,他是二品尚书。在他之下,就是余潮生,是三品吏部右侍郎。

孟阆将唐慎喊道堂屋中,当着王溱的面,对他说道:“辽使上午已经到了驿馆,但我等并非明天就要接待他们。辽人脾气暴躁,眼高于顶,大多是空有一身力气的莽夫。那三皇子耶律晗便是赫赫有名的石弓将军,他曾经在猎场上用一张五十石的石弓,射杀一头梅花鹿。但是那随行的汉儿司耶律勤却是个厉害的人,你不可小觑。”

听到这,唐慎心中已经有了不好的预感。

果不其然,孟阆道:“这几日,便由唐大人负责接待他们了。”

唐慎:“……”

王溱正在翻阅折子,突然听到身后传来这话,他嘴唇勾了勾,没有出声。

孟阆却故意看了王溱一眼,转头又对唐慎道:“我大宋必然是要接待那些辽使的,但我大宋绝不可以处于劣势。晾他们几天,是为了告诉他们,大宋并不畏惧开战,我们要挫挫他们的锐气。既然如此,三品以上的官员就不能出现在辽使面前。唐大人乃国之栋梁,三年前你会试时写的那篇文章,就是由老夫阅览的。”

唐慎立即作揖行礼:“孟相公的指点之恩,下官没齿难忘。”

孟阆笑道:“哪里的话。看你那时的文章,我便知晓,此事只有你能做,也只能去你做。唐大人,老夫就全权交托与你了!”

唐慎心中苦不堪言,嘴上却道:“下官领命。”

离开屋子时,唐慎还没走出门,便下意识地看了王溱一眼。

只见王溱穿着一身深红色的二品官袍,腰间系着一只透白美玉。他也不抬头,明明知道唐慎还没走,就一边翻阅奏折,一边开口:“孟大人,倒是十分清闲。”

孟阆笑了一声:“王大人何出此言?”

“不若今夜,来我家中品酒?自邳州来的美酒,应当合了孟大人喜好。”

孟阆心想,我当着你面坑你师弟,你还请我喝酒?一看就是鸿门宴,不去!

“今夜还有事,就不去王大人府上叨扰了。”

王溱没再说,唐慎走出门时却看了他一眼。他知道,王溱邀请的根本不是孟阆,而是他。于是入了夜,唐慎直接登门拜访,尚书府的管家早已等候多时。

管家带着唐慎来到庭院,只见猎猎寒风中,王子丰披着一件厚厚的大氅,竟然在院子中央点炉烧酒喝!

唐慎不禁失笑:“师兄,外头天冷,你怎么煮起酒了。”

王溱:“不是说今晚请客吃酒?”

唐慎心道:你那不就是一句客套话么!

王溱已经煮了一炉热酒,他亲自给唐慎倒了一碗。古代的酒度数都不高,唐慎喝下肚子后,只觉得四肢发热,浑身舒爽,真是酣畅淋漓。

王溱:“好喝么?”

唐慎感慨道:“邳州自古出美酒,邳州的酒果然不同凡响。”

王溱:“这酒出自金陵。”

“……师兄白天不是说,是从邳州来的?”

王溱:“搪塞孟阆而已。”

唐慎:“……”

王子丰的话,果然连一个标点符号都不能信!

喝了酒,两人进屋,王溱道:“今日之事,小师弟以为,孟阆是为了报复于我,刻意让你去做这差事?”

唐慎:“自然不是,孟大人并非如此意气用事之人。虽说他有时不着调了点,曾经多次揶揄我,”说到这,唐慎顿了顿,他忽然发现孟阆这个人还真是意气用事!咳嗽一声,他接着道:“但孟大人选择我,是另有原因。”

“哦?”

“一来,孟大人说的对,想要晾着辽国使团,给他们一个下马威,这事至少得四品的官去做,最多也只能四品官去做。四品的官品阶不够高,不能做主谈判,辽人拿之没辙;四品的官品阶又不算低,去接待他们也不能说刻意怠慢。而且除此以外……使臣团中的四品官并非只有我一人。我想,孟大人选择我,还有想借师兄一用的说法。”

管家将院子里的酒炉取进屋,王溱再给唐慎倒酒。

唐慎看着碗中雪白的酒花飘起,良久,他问道:“如果我遇到了难事,遇到解决不了的事,师兄会帮我吗?”

王溱没直接回答,反而问唐慎:“小师弟觉得呢?”

唐慎默了默,抬起头,目光认真地望着王溱,道:“会。”

王溱轻轻一笑:“那便听你的。”

把这差事交给唐慎办,等于还同时交给了王子丰!

孟阆可使唤不了王溱,但借此机会,让王溱为自己办事,这简直何乐而不为。

唐慎叹了口气:“孟大人可真坏。”

王溱举起酒碗,尝了一口酒,微微笑起,没有接唐慎的话。

孟阆坏?

众人都说,六部尚书中,他王子丰才是心眼最坏的。

王溱心中感叹:小师弟果然还是偏向于我。孟大人那般单纯善良的人,每每算计于他,自己都良心不安。小师弟却觉着他坏。唉,这心真是偏到没边了。

孟阆打了个好算盘,想让王子丰帮自己做事。可第二天,唐慎刚到勤政殿,还没想好该怎么接待辽国使臣,就见一个鬼祟的身影在四品官员的屋子外不停窥探。唐慎心中大警,这人穿的是一身太监服装,可他身材高大,甚至脸上还有胡子,这怎可能是个太监?莫非是刺客?

唐慎不动声色地朝后退去,准备找侍卫抓住此人。谁料这人一个转头,看见了唐慎。他先是狐疑地看了几眼,嘴里嘀咕道:“十九岁,长相俊俏,穿着四品官服……”忽然,他双目一亮,“就是你了!”

这人一个箭步窜上来,就要抓住唐慎。

唐慎惊惶地赶忙要大喊,才喊出一个字,就被这大胡子摁住了。此人身材高大,强壮彪悍,唐慎并非垂髫小儿,可被对方钳制后竟然完全无力挣脱,只能被对方带着走。

大胡子把唐慎带到一旁,捂着他的嘴,看到四周没人注意他们,才松了口气。他看着唐慎睁大眼睛的模样,无语道:“唐慎唐大人?”

唐慎心思转动,没有回答。

“嘿,你还提防起我了?”

唐慎:“……”

你一个鬼鬼祟祟的刺客,不提防你提防谁?

大胡子:“我叫李景德,你应当知道我。”

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